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As provas de Natação compreendem quatro estilos - livre, costas, peito e borboleta - e podem ser disputadas individualmente ou em revezamento. Nas Olimpíadas, as provas acontecem em piscinas de 50 metros de comprimento, com 3 metros de profundidade. Elas são divididas em 10 raias, mas apenas oito são usadas pelos nadadores nas provas. A modalidade faz parte do programa olímpico desde 1896, em Atenas.
Antigamente as disputas da Natação aconteciam em rios ou canais e não ofereciam condições ideais para os atletas. As categorias eram as mais inusitadas: imagine natação com obstáculos, ou mergulho à distância. Atualmente, a tecnologia avançou tanto que até as bóias (que dividem as raias) são equipadas com um mecanismo de redução de marolas. Elas sugam a água que é espalhada no momento da braçada dos atletas.
Vence a prova o nadador que completar primeiro a distância pré-estabelecida. Os competidores podem "queimar" a largada uma vez, isto é, cair na piscina antes que seja autorizado. Na segunda, ele é eliminado. Se o atleta atravessar de uma raia para outra também será desclassificado.
Além das provas de estilos separados, são disputadas competições medley - também chamadas de quatro estilos - nas quais os nadadores devem percorrer a piscina executando os quatro tipos de nado. Essa prova pode ser individual ou em equipe. Ao todo serão distribuídas 96 medalhas (32 de ouro, 32 de prata e 32 de bronze).
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